En un primer moment, tal com s’havia consensuat a la Sessió del CIO de Londres (Regne Unit) de l’any 1904, la ciutat de Roma (Itàlia) era l’encarregada d’hostatjar els Jocs Olímpics però degut a l’erupció del Vesubi Londres va ser escollida per a substituir-la.
Tot i que va haver d’organitzar-se en poc temps, el 27 d’abril de 1908 es donava inici als coneguts oficialment com Jocs Olímpics de la IV Olimpíada, que van durar fins al 31 d’octubre. Van participar 2.008 atletes (37 dones i 1.971 homes) de 22 delegacions en les 110 proves organitzades. Com a novetat, en aquesta edició es va contar amb la participació de més de 100 voluntaris olímpics.